Walmart abrirá una nueva etapa en su dirección a partir del 1 de febrero, cuando John Furner, actual responsable de la división estadounidense, asumirá oficialmente el cargo de presidente y director ejecutivo. El relevo llega tras el anuncio de jubilación de Doug McMillon, quien ha dirigido la compañía durante trece años marcados por la transformación digital, el crecimiento financiero y la expansión de nuevas líneas de negocio.
El nombramiento de Furner se produce en un momento clave para la empresa, que enfrenta un escenario económico complejo, con presiones en los márgenes, aranceles crecientes y una fuerte exigencia de los accionistas por ver resultados tangibles de las inversiones en inteligencia artificial.
Un líder con visión global y experiencia operativa
Furner, nacido en Arkansas y con más de dos décadas dentro de la compañía, ha sido una figura central en la modernización de Walmart. Su experiencia internacional resultó particularmente valiosa durante la pandemia. En 2020, mientras la COVID-19 desestabilizaba la demanda en Estados Unidos, recurrió a sus contactos y conocimientos adquiridos en China para ajustar inventarios, reforzar las cadenas de suministro y anticiparse a las compras de pánico.
Durante su gestión en Walmart EE. UU., cargo que ocupa desde 2019, ha impulsado proyectos decisivos como la puesta en marcha de Walmart+ y la expansión del negocio publicitario Walmart Connect, que en pocos años se ha convertido en una operación que supera los 4.000 millones de dólares.
El reto de continuar la transformación tecnológica
Con Doug McMillon al frente, Walmart cuadruplicó su valor en bolsa y aceleró la adopción de tecnologías de automatización y análisis avanzado. Bajo este precedente, Furner asume un mandato claro: innovar, acelerar y consolidar a Walmart como líder del comercio minorista impulsado por IA.
Los analistas destacan que uno de los principales retos será demostrar el retorno de las inversiones en inteligencia artificial, donde Walmart ya explora herramientas como:
- Chatbots avanzados para mejorar las búsquedas y la atención.
- Integración de modelos de IA en la planificación de demanda y la toma de decisiones.
- Colaboraciones con OpenAI y otros desarrolladores tecnológicos.
La importancia de las relaciones y la comunicación
Otro desafío para Furner será ejercer como la figura pública de un negocio que supera los 700.000 millones de dólares en ingresos globales. Analistas como Chris Bottiglieri, de BNP Paribas, señalan que el puesto requiere habilidad para gestionar medios, relación con inversores, reguladores y grupos de interés.
Furner conoce la empresa desde dentro: comenzó como empleado por horas y ascendió progresivamente hasta dirigir Sam’s Club entre 2017 y 2019. Esa trayectoria interna, similar a la de McMillon, es vista como una fortaleza clave para afrontar una transición sin sobresaltos.
Un futuro de cambios rápidos
En su primer mensaje tras el anuncio, Furner afirmó que “el futuro es emocionante” y aseguró que la compañía continuará apostando por la modernización, la eficiencia y la adaptación a los cambios del consumo.
Con un sector retail cada vez más condicionado por la tecnología, la inflación y la competencia global, su liderazgo será determinante para definir el rumbo de Walmart durante la próxima década.
