La ciudad de São Paulo alberga la mayor plantación urbana de café del planeta. Con la llegada de 1 500 nuevos árboles, científicos buscan variedades capaces de resistir plagas y el cambio climático.
São Paulo alberga la mayor plantación urbana de café del planeta
En pleno corazón de São Paulo, una de las ciudades más grandes y densamente pobladas del mundo, se encuentra una plantación de café única en el planeta. Esta semana, el recinto dio la bienvenida a 1 500 nuevas plantas de café, ampliando el experimento agrícola urbano más ambicioso del sector.
El proyecto se desarrolla en el Instituto Biológico de São Paulo, una institución fundada en 1927 con el objetivo de combatir una crisis que amenazaba la principal riqueza agrícola brasileña: las plagas que devastaban las plantaciones de café.
Hoy, casi un siglo después, el centro vuelve a situarse en la primera línea de la investigación agrícola, pero con un nuevo desafío: proteger el café frente al cambio climático y las nuevas enfermedades que amenazan la producción mundial.
Investigación contra plagas que devastan los cultivos
Uno de los enemigos históricos del café es el barrenador del fruto del café, un pequeño escarabajo que destruye los granos desde el interior de la cereza del café, arruinando cosechas enteras.
Según explicó el investigador y ingeniero agrónomo Harumi Hojo, el instituto nació precisamente para desarrollar métodos de control biológico contra esta plaga, utilizando parasitoides capaces de frenar la expansión del insecto.
Durante una demostración para investigadores, Hojo mostró dos cerezas de café aparentemente similares: una sana, con granos blancos intactos, y otra completamente dañada por el escarabajo que devora el fruto desde dentro.
Este tipo de estudios ha permitido desarrollar estrategias agrícolas más sostenibles y resistentes, evitando depender exclusivamente de pesticidas químicos.
Nuevas variedades resistentes al clima y a las enfermedades
La plantación urbana del instituto ya contaba con más de 2 000 plantas de café, a las que ahora se suman las 1 500 nuevas variedades, principalmente de café arábica.
Estas nuevas plantas han sido seleccionadas por su capacidad para resistir problemas críticos del sector, entre ellos:
- Plagas como el barrenador del café
- La roya del café, un hongo devastador que ha arrasado plantaciones en varios países
- Condiciones climáticas extremas, como sequías prolongadas
Uno de los focos principales del experimento es estudiar cómo reaccionan distintas variedades cultivadas bajo exactamente las mismas condiciones de suelo y clima.
Este sistema permite comparar con precisión qué plantas resisten mejor las amenazas que enfrenta el café en el siglo XXI.
El cambio climático amenaza el futuro del café
El café arábica, la variedad más valorada en el mercado internacional, es especialmente vulnerable al aumento de temperaturas y a la escasez de agua.
Por ese motivo, 300 de las nuevas plantas incorporadas al proyecto están diseñadas para tolerar déficit hídrico, es decir, condiciones similares a la sequía.
Los investigadores buscan desarrollar plantas capaces de sobrevivir con menos agua, incluso utilizando agua de lluvia recolectada, en lugar de depender de acuíferos subterráneos que podrían volverse escasos en el futuro.
Según Hojo:
“Sabemos que el cambio climático y la disponibilidad de agua serán problemas importantes para el futuro.”
Brasil sigue siendo el gigante mundial del café
La importancia de estas investigaciones no es menor si se considera el peso de Brasil en el mercado global.
El país es:
- El mayor productor mundial de café arábica
- El segundo productor mundial de café canephora, que incluye variedades como robusta y conilon
El café no solo es un símbolo cultural brasileño, sino también uno de los pilares económicos del sector agrícola del país.
Laboratorio urbano para el café del futuro
La plantación del barrio Vila Mariana, en São Paulo, funciona hoy como un auténtico laboratorio agrícola al aire libre.
Allí, científicos analizan cómo interactúan clima, suelo, plagas y genética de las plantas, con el objetivo de diseñar variedades de café más resistentes y sostenibles.
En un contexto donde el cambio climático amenaza regiones cafeteras tradicionales, proyectos como este podrían resultar decisivos para garantizar que el café —una de las bebidas más consumidas del mundo— siga llegando a millones de hogares.
La pregunta es inevitable: ¿serán suficientes estos avances científicos para proteger el futuro del café mundial frente a los cambios climáticos que ya están en marcha?
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